Een Brits geheim agent verhaalt van een affaire, waarbij een Britse uitgever in Moskou een manuscript in handen gedrukt krijgt dat zoveel gegevens over het Russische militaire apparaat bevat, dat Britten en Amerikanen nauwelijks kunnen geloven dat het echt is. Playboy uitgever Barley Blair, de man voor wie het bedoeld was, wordt stevig ondervraagd en naar Moskou gestuurd om contact op te nemen met de afzenders. Maar Barley Blair gedraagt zich niet als een geheim agent en bezorgt zijn opdrachtgevers heel wat hoofdbrekens. Een verhaal waarvan de intrige traag wordt opgebouwd en eigenlijk niet veel om het lijf heeft. Ondervragingen, dialogen, glasnost en portretteringen van de personages moeten de roman maken. Wat betreft de 'Russische' gedeeltes slaagt Le Carré daarin. De andere passages schetsen een beeld van paranoïde geheime diensten, die niet anders te doen schijnen te hebben dan afwachten en achter feiten aanhollen. 'Spioneren is afwachten' volgens de verteller, maar ook het lezen van dit boek is afwachten. Pocketeditie, kleine druk.